Whiskey et distilleries du Kerry : où visiter, déguster et réserver

La distillerie de Killarney : Killarney Brewing & Distilling

Longtemps, pour visiter une distillerie depuis Killarney, il fallait prendre la voiture pour une bonne heure. Ce n'est plus le cas. Killarney Brewing & Distilling a ouvert un site flambant neuf à Fossa, à cinq ou six kilomètres à l'ouest du centre sur la route de Killorglin — une dizaine de minutes en voiture. C'est la nouveauté que j'attendais pour la vie locale de Killarney : enfin une expérience whiskey à portée de la ville.

Le lieu réunit sous un même toit une brasserie, une distillerie, un bar-restaurant (le Taproom) et une boutique. La visite de la distillerie dure environ 75 minutes et se termine par une dégustation comparative de whiskeys ; comptez autour de 30 €. Il existe aussi une visite brasserie (avec dégustation de trois bières) et une « Gin School » de deux heures et demie où l'on compose son propre gin. On peut venir sans réserver, mais mieux vaut prendre son billet à l'avance en été.

Mon conseil : c'est l'adresse à combiner avec un repas. On visite en fin d'après-midi, puis on reste dîner sur place. Si vous cherchez d'autres tables, j'en parle dans mon guide où manger à Killarney.

Dingle Distillery, la pionnière du comté

Si un seul nom compte pour les amateurs de whiskey dans le Kerry, c'est celui-là. Dingle Distillery, installée dans un ancien atelier à l'entrée de la ville de Dingle, fait partie de la première vague de distilleries indépendantes irlandaises : elle a lancé sa production en 2012 et sorti son premier whiskey en 2016. On y produit du whiskey, un gin réputé et de la vodka.

La visite standard coûte 25 € (22 € étudiants et seniors), dure 75 minutes et se termine par une dégustation. Les passionnés préfèreront la Distillers' Selection, à 50 €, entièrement consacrée au whiskey avec une dégustation guidée de cinq expressions. Trois choses à savoir : la visite est réservée aux plus de 18 ans, elle se déroule entièrement à l'intérieur (pratique par temps de pluie), et on ne vend pas d'alcool sur place — le personnel vous indiquera où trouver les bouteilles en ville.

Depuis Killarney, comptez environ 1h15 de route. Autant en faire une vraie journée : la distillerie s'intègre parfaitement à une excursion sur la péninsule de Dingle et sa route côtière de Slea Head.

Skellig Six18, sur la route du Ring of Kerry

Skellig Six18 se trouve à Cahersiveen, en plein cœur du Ring of Kerry. Son nom vient des 618 marches que les moines ont taillées dans le rocher de Skellig Michael, l'île monastique au large. La distillerie a ouvert son centre de visite en 2019 et a décroché un Double Gold à l'International Spirits Challenge de Londres en 2022.

Trois formules, toutes menées par un conteur local (durée 45 à 55 minutes) : la Six18 Step Whiskey Tour à 25 € (dégustation d'un single pot still triple cask en édition limitée et du Small Batch), la Gin & Whiskey à 20 €, et la Gin Experience à 19 €. Bonus appréciable : le site est accessible en fauteuil roulant, ce qui n'est pas le cas partout, et l'on repart avec un bon de 5 € valable sur une bouteille de gin à la boutique.

C'est l'arrêt tout trouvé si vous parcourez la boucle : je le glisse volontiers dans mon itinéraire du Ring of Kerry en une journée.

Prix, durée, réservation : à quoi s'attendre

Dans les grandes lignes, une visite de distillerie du Kerry dure de 45 minutes à 1h15 et coûte de 19 à 50 € selon la formule et le nombre de whiskeys dégustés. Toutes exigent d'avoir 18 ans, avec pièce d'identité à l'appui — enfants et bébés ne sont pas admis, même accompagnés. La réservation en ligne est vivement conseillée de juin à août, où les créneaux se remplissent vite.

Point à anticiper : l'accès sans voiture. Killarney Brewing & Distilling est joignable en taxi depuis Killarney, mais Dingle et Cahersiveen sont loin et mal desservis en transport. Sans voiture, le plus simple est de réserver une excursion qui passe par là. Et forcément, si vous conduisez, on ne mélange pas dégustation et volant — voyez mes rappels sur la conduite à gauche en Irlande.

Mes conseils de local

Laquelle choisir ? Si vous êtes basé à Killarney et voulez rester simple, Killarney Brewing & Distilling. Si le whiskey est votre vraie motivation, la formule Distillers' Selection de Dingle. Et si vous faites le Ring of Kerry, Skellig Six18 s'impose sans détour.

Deux adresses en marge : à Portmagee, près des Skellig, une petite « leçon de dégustation » de whiskey (environ 25 minutes, 22 €) fait un bon complément si vous êtes dans le coin. Et n'oubliez pas les pubs : beaucoup de bars de Killarney ont une belle carte de whiskeys irlandais, sans réservation ni billet — j'en cite plusieurs dans les meilleurs pubs de Killarney. Enfin, pour un souvenir à rapporter, achetez votre bouteille à la boutique de la distillerie (sauf à Dingle, où la vente se fait en ville) — et si vous voulez d'abord goûter la cuisine du coin, jetez un œil à ce qu'on mange dans le Kerry.