Que manger dans le Kerry : mon guide des spécialités

Un garde-manger entre mer et montagne

Le Kerry n'est pas une région de haute gastronomie, et tant mieux. Ce qu'on y mange vient d'à côté : la mer d'un côté, les prés et les montagnes de l'autre. Un chowder fumant, du pain brun encore tiède, une pinte, et vous avez l'essentiel de ce qui se sert ici depuis toujours. C'est une cuisine de produit, sans chichi, que je préfère mille fois aux menus « traditionnels irlandais » calibrés pour cars de touristes.

Ce guide fait partie de ma rubrique vie locale & culture du Kerry : de quoi comprendre ce qu'il y a dans votre assiette avant de commander. Je vous donne les plats, les vraies spécialités locales et les adresses où je vais quand je rentre à Killarney.

La mer : chowder, huîtres et fruits de mer

Le plat que je conseille en premier, c'est le seafood chowder : une soupe crémeuse de poissons et de fruits de mer, épaisse, presque un plat complet, servie avec deux tranches de pain brun pour saucer. On en trouve dans presque tous les pubs, entre 8 et 12 € la portion. La qualité varie : le bon signe, c'est quand il y a plus de poisson que de crème.

Côté coquillages, la baie de Dingle fournit huîtres et crabe, les crab claws à l'ail se partagent en entrée, et les moules de Cromane — un petit village entre Killorglin et Glenbeigh — ont leur réputation, tout comme celles de Kenmare. Pour du poisson simple et frais à Killarney, Quinlan's Seafood Bar tient la corde : la famille possède ses propres bateaux du côté de Cahersiveen, et ça se sent dans l'assiette. Le fish and chips, lui, reste la valeur sûre du midi.

La terre : agneau, boxty et black pudding

Dans les terres, l'agneau du Kerry est la fierté locale : élevé en montagne, on le sert rôti ou dans un Irish stew, le ragoût national mijoté avec pommes de terre et oignons. Le bacon and cabbage (lard et chou) est l'autre classique du dimanche. Rien de sophistiqué, mais bien fait, c'est réconfortant.

Deux spécialités valent le détour. Le boxty d'abord, une galette de pomme de terre garnie de viande ou de fruits de mer : à Killarney, le restaurant Bricín en a fait sa signature. Le black pudding ensuite, notre boudin noir ; celui d'Annascaul, sur la péninsule de Dingle, est réputé dans tout le pays. On le retrouve, avec le white pudding, dans le full Irish breakfast du matin — œufs, saucisses, lard, boudin et pain grillé, de quoi tenir jusqu'au soir. Pour l'ambiance qui va avec ces assiettes, rien ne vaut un bon pub de Killarney.

Pain, beurre et fromages fermiers

Le pain brun (brown bread ou soda bread) accompagne tout : levé au bicarbonate et au babeurre plutôt qu'à la levure, dense, légèrement sucré, il se marie aussi bien au chowder qu'au fromage. Chaque maison a sa recette, et vous en trouverez souvent une corbeille offerte à table.

Le beurre irlandais, jaune vif grâce à l'herbe grasse, mérite qu'on s'y attarde — la marque Kerrygold doit son nom au comté. Côté fromages, cherchez les farmhouse cheeses, ces fromages fermiers au lait cru vendus sur les marchés et dans les épiceries fines : une belle idée de pique-nique pour la route.

Le sucré : glaces Murphy's et chocolat des Skelligs

La glace Murphy's est née à Dingle en 2000, fondée par les frères Seán et Kieran Murphy, qui utilisent le lait de la vache Kerry, une race locale rare. Leurs parfums disent tout du coin : Dingle Sea Salt (caramel au sel), Irish Brown Bread (au pain brun), miel-caramel. Il y a une boutique en plein centre de Killarney, sur Main Street : la file d'attente l'été n'est pas un hasard.

Autre gourmandise à rapporter : le chocolat des Skelligs, fabriqué à Ballinskelligs, du côté de St Finian's Bay, sur la route du Ring of Kerry. On peut visiter l'atelier et goûter sur place. Et pour le dessert au restaurant, l'apple tart maison, tiède avec de la crème, ne déçoit jamais.

Ce qu'on boit dans le Kerry

La pinte de Guinness, évidemment — comptez 6 à 7 € et laissez-la se poser avant d'y toucher. Le whiskey irlandais se boit sec ou en Irish coffee (café, sucre, whiskey, crème), parfait après une journée sous la pluie. La distillerie de Dingle produit whiskey et un gin réputé, le Dingle Gin, qu'on trouve dans les bons pubs de la région.

Le pub n'est pas qu'un débit de boissons : c'est là qu'on mange, qu'on écoute de la musique et qu'on discute. Pour caler ces sorties dans un budget, jetez un œil à mon guide du budget à Killarney.

Où et quand manger autour de Killarney

À Killarney même, mes valeurs sûres : Bricín pour le boxty, Quinlan's pour les fruits de mer, et n'importe quel pub sérieux du centre pour un chowder ou une assiette du jour. Réservez en été et le week-end, surtout le soir : les meilleures tables affichent vite complet. Bon à savoir, les cuisines de pub ferment souvent tôt — visez avant 20 h 30 pour être tranquille.

Pour un vrai repas gastronomique, ce sont les restaurants des grands hôtels de Killarney qui tiennent le haut du panier. Côté budget, tablez sur 8 à 14 € un chowder-plat en pub, 18 à 30 € un plat au restaurant, et gardez quelques euros pour une glace Murphy's en remontant Main Street.