Une semaine, c'est le séjour que je conseille à ceux qui veulent vraiment connaître le Kerry, pas juste le cocher. En six jours pleins depuis Killarney, on fait le parc national, le Gap of Dunloe, le Ring of Kerry, les Skellig et Dingle sans jamais rouler plus de deux heures dans la journée. Si vous voulez comparer d'autres formats, j'ai regroupé tous mes itinéraires dans le Kerry — du passage en un jour au séjour de trois jours.

Le principe tient en deux règles. Une seule base : Killarney est au centre de tout, avec des hôtels, des pubs, une gare et des départs d'excursions ; changer d'hôtel chaque soir vous coûterait une demi-journée à chaque fois. Et une voiture : deux des plus belles journées, le Ring et Dingle, se conduisent à votre rythme. Voici le découpage jour par jour, puis une version 5 jours plus bas.

Jour 1 — le parc national de Killarney

Commencez doucement, à pied, dans le parc national de Killarney qui démarre au bord du centre-ville. Le matin, Ross Castle au bord du Lough Leane (5 € l'entrée, 2 km du centre). À la mi-journée, Muckross House, un manoir victorien qui se visite en autonomie (9,25 €), avec l'abbaye et la cascade de Torc à quelques minutes. Vélo, marche ou calèche : pas besoin de voiture ce jour-là, gardez-la au parking.

Jour 2 — le Gap of Dunloe

Ma journée préférée dans le Kerry. Le Gap of Dunloe est une trouée glaciaire entre les montagnes, qu'on parcourt à pied (11 km environ) depuis Kate Kearney's Cottage, puis qu'on complète par une barque sur les lacs jusqu'à Ross Castle. La formule classique combine calèche (25-35 €) et bateau. C'est une journée nature, sans conduire, qui contraste bien avec les routes panoramiques des jours suivants.

Jour 3 — le Ring of Kerry

La grande boucle. Le Ring of Kerry fait 179 km ; parcourez-le dans le sens anti-horaire (au départ de Killarney par Killorglin) pour ne pas vous retrouver derrière les autocars, qui roulent dans l'autre sens. Comptez la journée entière avec les arrêts : Kells Bay, Waterville, Sneem. Si vous hésitez encore entre les deux grandes péninsules, j'ai écrit un comparatif Ring of Kerry ou Dingle — sur une semaine, la réponse est simple : les deux, mais sur deux jours différents.

Jour 4 — Skellig Michael et les Kerry Cliffs

Le point d'orgue, si la météo et le calendrier s'alignent. Les bateaux pour Skellig Michael partent de Portmagee de la mi-mai à fin septembre (100-140 € selon la formule, 618 marches taillées dans le roc, âge minimum autour de 12 ans). Réservez plusieurs semaines à l'avance : les places sont contingentées. Si vous n'avez pas de bateau, faites le Skellig Ring en voiture et arrêtez-vous aux Kerry Cliffs (entrée ~5 €), qui offrent la plus belle vue sur les îles depuis la terre.

Un conseil de local : ne calez jamais la sortie Skellig le dernier jour. Une traversée sur deux est annulée pour cause de houle — gardez une journée de marge pour retenter, ou basculer sur le Skellig Ring sans stress.

Jour 5 — la péninsule de Dingle

Cap au nord vers la péninsule de Dingle. Le Slea Head Drive, une boucle d'environ 40 km au départ de Dingle town, enchaîne plages, forts de pierre, îles Blasket en face et villages où l'on parle encore irlandais. Dingle même mérite une pause : pubs à musique, port, et les meilleurs fish and chips de la région à mon goût. C'est plus court que le Ring, donc une journée plus reposante.

Jour 6 — Beara, ou une journée lente

Le sixième jour, deux écoles. Les curieux poussent jusqu'à la péninsule de Beara, à cheval sur Kerry et Cork : bien plus sauvage et déserte que le Ring, avec le téléphérique de Dursey et le col de Healy. Les autres s'accordent une journée lente à Killarney — une rando courte au Torc ou au Mangerton, un après-midi en ville, une session musicale le soir. Après cinq jours de route, cette respiration fait du bien.

Jour 7 — départ

La dernière matinée dépend de votre vol. Si vous partez de Kerry Airport (à 15 min de Killarney), vous avez le temps d'un dernier tour au parc. Depuis Cork (1 h 30) ou Dublin (3 h 30), partez tôt. Gardez pour ce jour ce que vous n'avez pas fait : une plage, une boutique, la calèche que vous aviez zappée.

La version 5 jours

Cinq jours, c'est jouable en supprimant Beara et la journée tampon. Jour 1 : parc national. Jour 2 : Gap of Dunloe. Jour 3 : Ring of Kerry. Jour 4 : Skellig ou Kerry Cliffs. Jour 5 : Dingle avant le départ. On perd la marge météo pour les Skellig — dans ce cas, je privilégie le Skellig Ring, plus fiable. Pour un format encore plus court, voyez mon week-end de deux jours.

Conseils pratiques

Saison et budget

Visez mai, juin ou septembre : jours longs, routes dégagées, bateaux des Skellig en service et prix plus doux qu'en plein été. Comptez sur une voiture de location (boîte automatique conseillée si la conduite à gauche vous inquiète) et des hôtels à réserver tôt à Killarney en haute saison.

Sans voiture

C'est possible mais plus contraint : le parc national et le Gap se font à pied, et le Ring comme Dingle s'atteignent en excursions guidées au départ de Killarney. Vous perdez la liberté des arrêts, pas les paysages. Pour l'inspiration officielle et les incontournables régionaux, l'office de tourisme irlandais tient une bonne base.

Les erreurs à éviter

La plus courante : vouloir caser le Ring of Kerry et Dingle le même jour. On finit par tout voir depuis la voiture. La deuxième : sous-estimer la météo — prévoyez toujours une couche imperméable, même en juillet. La troisième : oublier de réserver les Skellig, qui se remplissent des semaines à l'avance. Réglez ces trois points et votre semaine dans le Kerry se déroulera sans accroc. Pour choisir vos étapes, jetez un œil à tout ce qu'il y a à faire dans le Kerry.