Gap of Dunloe : comment visiter le col (à pied, calèche, bateau)
Mis à jour : septembre 2026
Le Gap of Dunloe est un col glaciaire spectaculaire à un quart d'heure de Killarney, gratuit et ouvert à tous. On le traverse à pied (environ 2h30), à vélo, en calèche (autour de 35 €) ou via la formule classique bus + calèche + bateau, qui remplit une belle journée. La voiture, elle, est à oublier : la route est bien trop étroite. Voici comment vous y prendre selon votre temps et votre budget.
Si je ne devais garder qu'une excursion autour de Killarney, ce serait celle-là. Le Gap of Dunloe (Bearna an Choimín en irlandais) est une brèche creusée par les glaciers entre les MacGillycuddy's Reeks, le plus haut massif d'Irlande, et la Purple Mountain. Une route à voie unique serpente sur une dizaine de kilomètres, longe une chaîne de petits lacs et grimpe jusqu'au col avant de redescendre vers les grands lacs de Killarney. C'est brut, silencieux, souvent balayé par la pluie — et c'est exactement pour ça qu'on y va.
Le Gap of Dunloe, c'est quoi exactement ?
Le Gap relie Kate Kearney's Cottage, au nord, à Lord Brandon's Cottage, au sud, sur les rives de l'Upper Lake. Entre les deux : environ 11 km de route étroite, quelques centaines de mètres de dénivelé, une poignée de petits lacs (Coosaun, Black Lake, Auger Lake) et le fameux Wishing Bridge, un pont de pierre où l'on est censé faire un vœu. L'accès au col est gratuit : c'est une route publique. Vous ne payez que si vous choisissez un moyen de transport — calèche, vélo de location ou bateau.
Le col fait partie des grands classiques que je regroupe dans mes activités et expériences dans le Kerry ; c'est aussi le prolongement naturel d'une visite du parc national de Killarney.
Comment traverser le Gap : les quatre options
À pied
C'est ma façon préférée. Comptez environ 2h30 pour parcourir les 11 km entre Kate Kearney's Cottage et Lord Brandon's Cottage, avec à peu près 200 m de dénivelé — rien d'alpin, mais de bonnes chaussures et une veste imperméable s'imposent. Seule contrainte : c'est un aller simple. Il faut prévoir le retour, en général le bateau depuis Lord Brandon's Cottage, ou une navette.
À vélo
On loue un vélo à Killarney (autour de 15 à 25 € la journée) et on avale le col à son rythme. La montée se mérite et la descente vers l'Upper Lake est superbe. Attention aux moutons et aux calèches sur la route étroite : on roule prudemment.
En calèche (jaunting car)
La calèche tirée par un cheval, ou jaunting car, est l'option carte postale. Le tarif tourne autour de 35 € par personne (jusqu'à quatre passagers), ou environ 140 € la calèche privée. On paie le ponyman directement, en espèces, à Kate Kearney's Cottage, et la traversée dure 1h30 à 2h. Si vous êtes moins de quatre, vous partagerez souvent avec d'autres voyageurs. On peut aussi réserver une calèche à Killarney à l'avance.
La formule complète : bus + Gap + bateau
C'est l'excursion classique, et celle que je conseille si vous n'avez qu'un jour. Un bus vous emmène de Killarney à Kate Kearney's Cottage ; vous traversez le Gap à pied ou en calèche jusqu'à Lord Brandon's Cottage ; puis vous embarquez sur un bateau à ciel ouvert qui glisse sur les trois lacs — Upper Lake, Muckross Lake et Lough Leane — jusqu'à Ross Castle. La journée dure environ 5h30 et coûte autour de 47 € (la calèche reste en supplément). C'est le meilleur moyen de tout voir sans voiture : je l'explique aussi dans mon guide pour visiter le Kerry sans voiture. On peut réserver l'excursion en calèche et bateau du Gap of Dunloe ou, pour la partie lacs seule, le bateau sur le Lough Leane.
Peut-on y aller en voiture ? (spoiler : évitez)
Techniquement, la route du Gap est publique et ouverte aux véhicules. Dans les faits, ne le faites pas. La voie est unique, très étroite, sans accotement, partagée avec les marcheurs, les cyclistes, les moutons et les calèches. Il n'y a pas de vrai parking à l'autre bout, et vous devrez faire demi-tour sur une route où se croiser est déjà compliqué. Les locaux comme les guides le déconseillent unanimement. Garez-vous à Kate Kearney's Cottage et continuez autrement.
Depuis Killarney : accès et point de départ
Le point de départ est Kate Kearney's Cottage, un ancien relais devenu pub-restaurant, à une dizaine de minutes en voiture ou en taxi à l'ouest de Killarney. Sans véhicule, le plus simple reste la formule organisée, qui vous prend et vous ramène au centre-ville. Pour caler vos dates, jetez un œil à la meilleure saison pour venir ; et si vous hésitez sur le reste du séjour, mon comparatif Ring of Kerry ou Dingle vous aidera à trancher. Pour les horaires du pub et les infos pratiques du point de départ, voir Kate Kearney's Cottage sur Discover Ireland.
Quand y aller
Les bateaux sur les lacs tournent grosso modo d'avril à octobre ; hors saison, la partie navigation s'arrête et il faut rebrousser chemin. Pour le reste, mai, juin et septembre offrent le meilleur compromis météo/affluence. En juillet-août, le Gap se remplit de calèches dès le milieu de matinée : partez tôt. Et quelle que soit la saison, préparez-vous à la pluie — dans le Kerry, elle fait partie du décor.